Foto: Oskar Brewitz

VINNARE. Sebastian Larsson och Fotbollsverige.se:s Mårthen Bergman pratar ligacupseger, landslaget och övergångskaoset.

”Jag är redo för nästa steg”

Sebastian Larsson gick till Arsenal som 16-åring. Nu, tio år senare, fick han vara med om att vinna sin första titel i karriären när hans Birmingham besegrade laget i hans hjärta i Carling Cup.
– Jag håller på Arsenal, jag vill att de ska vinna alla matcher utom när de möter oss. Det var min största dag i karriären hittills, säger Larsson till Fotbollsverige.se.

STOCKHOLM. Fotbollsverige.se träffar Sebastian Larsson under ett event där media är inbjudna för att spela lite fotboll med Birmingham-mittfältaren som en del av att hans skosponsor släpper en ny sko.
– Kul att göra något sånt här också. Skiljer sig lite från vardagen, säger ”Bissen” som är på väldigt bra humör.

”Jag blev ett Arsenal-fan under tiden där”
Inte undra på det. I söndags vann hans Birmingham den engelska ligacupfinalen mot Arsenal och bärgade där med klubbens första titel på 48 år.
– Det var min största dag i karriären hittills. Fantastiskt roligt att ha få vunnit sin första titel. Det kändes stort.

Hur speciellt var det att just Arsenal stod för motståndet?
– Lite såklart. Man ska väl inte överdriva det, det var snart fem år sen jag var där och jag spelade trots allt ett begränsat antal a-lagsmatcher för klubben. Men det är ändå de två klubbarna jag representerat i England som var i final, så lite speciellt var det ju. Jag känner ju en hel del av killarna i Arsenal.

Hur är dina känslor för klubben i dag?
– Jag håller på Arsenal, jag vill att de ska vinna. Jag blev ett Arsenal-fan under min tid där så jag hoppas att de vinner alla matcher utom när de möter oss.

”Betydde otroligt mycket för fansen”
Larsson är inne på sitt tionde år i England och sitt femte i Birminham.
– Jag har trivts väldigt bra här och har haft många bra år här. Och självklart att få vara med och ta en titel, första titeln på 48 år, det är klart att det är speciellt. Då är man ändå inskriven i deras historieböcker på något sätt.

Hur mottogs det av fansen?
– Det var fantastiskt. Det märktes ju när vi tog oss till finalen hur mycket det betydde för dem och hur mycket folk har pratat om det och längtat efter det. Våran del av arenan var nästan fylld när vi kom ut till uppvärmningen. De vann fansmatchen ganska tydligt. Det var fantastiskt att se efteråt hur mycket de betydde för dem.

Är det det bästa minnet från karriären?
– Nu är ju den här titeln väldigt ny men det är väl den som kommer stå sig högst om en liten stund. Annars är det självklart att få göra min a-lagsdebut i ligacupen för Arsenal. Även Premier league, Champions league, FA-cupen, alla debuterna var i Arsenal. Man får bara göra något första gången en gång och det är klart att det är speciella minnen.

”Bissen” blev ungdomsproffs i Arsenal redan som 16-åring och har tagit en annorlunda väg till proffslivet och landslaget. Något han - nästan - bara har positiva erfarenheter av.
– Det var väl en sväng när jag var i Arsenal och spelade mest i reservlaget och var ordinarie i U21-landslaget. Sen när jag väl tog klivet och började spela a-lagsfotboll i Birmingham så ställdes jag utanför truppen med anledningen att jag inte spelade tillräckligt mycket fotboll. Det var den perioden i mitt liv då jag spelade regelbunden a-lagsfotboll för första gången. Det var en anledning som jag hade väldigt svårt att köpa. Jag har gått min egen väg och det har funkat bra. Jag varit med i landslaget en längre period och gjort ett antal landskamper.

– Personligen kände jag mig redo för spel i landslaget tidigare än vad det skedde. Men å andra sidan var jag inte 30 när jag fick chansen heller. Det tog ett tag från det att jag kom med tills att jag fick vara med och spela mer. Men i dag känner jag att jag är på en helt annan nivå än vad jag var när jag kom med i landslaget. Jag har fått starta matcher på slutet och det är det som har varit min målsättning. Man vill inte sitta på sidan och titta på när matchen spelas.

Hur ser du på din situation i landslaget nu?
– Nästa steg för mig har varit att bli en ordinarie spelare och där är jag nu i alla fall som det känts på slutet. Självklart skulle jag gärna så fort som möjligt vara en av de viktigaste och bärande spelarna i landslaget. Och det är bara att se till att det blir så, det är upp till mig själv.
– Det är många yngre spelare som inte haft så många landskamper i bagaget som fått en mer tongivande roll, det har blivit en generationsväxling och det blandat med de äldre rutinerade som är kvar har fungerat väldigt bra hittills. Jag vet inte riktigt vilken kategori jag själv tillhör, men det gäller ju för de nya spelarna att de tillsammans med de äldre kan ta landslaget till nästa steg.

”Det var en rörig period”
Under de bråda transfersdagarna i januari duggade ryktena tätt kring Sebastian Larsson vars kontrakt med Birmingham går ut till sommaren.
– Det var en rörig period, där ska jag inte ljuga och säga något annat. Det var mycket fram och tillbaka, man visste inte vad som hände och det var jobbigt. Skulle jag säljas eller skulle jag inte det? Den delen blev lite mycket.

Vad är status nu då?
– Det är ingenting just nu, vi alla vet vad som hände fram och tillbaka och hit och dit i januari. Men klubben bestämde sig för att behålla mig. När fönstret väl stängde i januari så stängde jag också av helt och hållet. Det var väldigt skönt att kunna släppa allt och fokusera på fotbollen. Där är jag än i dag. Jag har lagt allt sånt åt sidan och kommer att fortsätta göra det. Något beslut om framtiden kommer inte att tas innan säsongen är slut, det kan jag inte tänka mig.

Känslan är att du vill vidare i karriären?
– Man vill alltid så långt man kan. Jag känner mig redo att ta nästa steg i min karriär. Vad det innebär... det kan innebära många saker. Men som fotbollsspelare, och med tanke på vilken ålder jag är i så känner jag att det är rätt tid att ta nästa steg.

”Vill inte stänga några dörrar”
Var är du i din karriär i förhållande till var du vill vara?
– Jag har väl också drömt om att vara en av de stora spelarna i topplagen, men dit har jag inte kommit än. Det är många lag som vinner många titlar men tittar du på hur många spelare som spelar på hög nivå så är väldigt många som går igenom väldigt bra karriärer utan att vinna någonting. Så det känns väldigt bra att ha fått vara med om det.

Du har spelat i England i hela din utlandskarriär. Hur mycket engelsman har du blivit?
– Fotbollsmässigt har jag blivit väldigt influerad med tempo och fysiska spelet. Men som människa känner jag mig så svensk man kan.

Stannar du hellre i England än går till till exempel Italien eller Spanien?
– Man vill aldrig stänga några dörrar, men jag trivs väldigt väldigt bra i England och har haft väldigt bra år här. Jag kan defintivit tänka mig att stanna kvar i England i ett antal år till om den möjligheten finns. Man vet ju aldrig vem som knackar på dörren, så jag stänger inga dörrar.
– Jag har alltid drömt om att få vara med och vinna saker och den chansen har ju inte varit så jättestor tills vi väl gjorde det nu i Birmingham. På senare år har jag haft känslan av att vara med och ha chansen att slåss om fler titlar. Självklart vill jag spela i ett lag som har chansen att vinna ligan och då är det ju upp till en själv att bevisa att man kan klara av det steget.